Контейнер — это типовая единица виртуализированного программного обеспечения, в которую входит приложение со всеми необходимыми для его работы элементами, включая код, среду запуска, системные инструменты, настройки и библиотеки. По сути контейнеры представляют собой полностью изолированную, независимую среду для приложения. Все процессы проходят внутри нее. Причем несколько контейнеров могут использовать ядро одной хостовой ОС. Из-за этого их можно разворачивать почти мгновенно, не тратя слишком много времени на настройку интеграций.
Кроме того, благодаря тому, что в контейнере размещается лишь само приложение и необходимый минимум системных библиотек, они более гибкие и адаптивные, чем виртуальные машины. Их легко настраивать, а конфигурацию можно менять при необходимости. В результате их использования получается в разы сократить длительность и трудозатраты процесса разработки и тестирования приложений.